Manette regarda Amandil qui n'avait pas l'air finalement si méchante et désagréable qu'elle n'en avait l'air aux premiers abords avec ses manières de PED. Une bière mousseuse à la framboise se tenait face à Manette tandis qu'une bière non-alcoolisée était face à Amandil : Manette avait pris soin de lui commander une boisson lui correspondant. Elle avait remis 20 pièces d'or à Marie avec la gentilesse qui la caractérisait lorsqu'elle n'était pas face à des personnes aussi agressives qu'Amandil. Elle commença par se présenter puis elle était retourné à sa conversation avec Amandil. Ses cheveux qui l'empêchaient de voir furent violemment déplacés derrière son oreille. Elle trempa ses lèvres délicatement dans le breuvage, but cul-sec et reposa barbarement sa chope sur la table. Elle finit par déclarer :

" Par principe je préfère que tu te présentes avant moi. D'où viens-tu pour commencer ? Qu'est-ce tu veux faire ici, à Almée ? Et que comptes tu faire maintenant que tu m'as trouvée ? Tu n'as pas dû beaucoup voyager tu es toute propre... "`

* Il faut que j'aille me changer, je peux plus supporter cette robe qui gratte. Je pus vraiment trop le parfum, j'ai l'impression que je vais m'évanouir... *

Manette se dirigea vers Marie qui semblait sympathique pour lui demander où elle pourrait se vêtir de ses habits fraîchement lavés dans une rivière croisée en chemin. Elle vit que Marie était occupée, décida de se rasseoir pour écouter les réponses d'Amandil.

Rubi attendait dans le froid, les membres frigorifiés et las. Elle espérait de tout son coeur que tout se passerait bien car elle ne répondrait pas de ses actes sinon. Elle observait la porte de bois de la cuisine avec inssistance, qui était la peste qui avait refermé cette maudite porte ? Rubi sentait son corps entier s'enflammer lorsqu'elle y pensait : qui pouvait être suffisamment méchant pour lui faire de tels coups ? Elle frotta ses mains les unes contre les autres, résolue à attendre le retour d'Yris coûte que coûte. Elle claquait des dents et tremblait un peu, pourtant un véritable soulagement anima son visage lorsqu'elle aperçu Yris triomphante tenant dans ses bras Perle qui était prête à manger. Rubi saisit sa petite fille dans ses bras et la fit tournoyer de bonheur. Elle gratifia Yris d'un regard reconnaissant n'osant en dire plus de peur de paraître lourde. Elle se sentait chez elle, en sécurité et au chaud, elle retira son manteau chaud et prit Perle dans ses bras à nouveau pour l'amener dans sa chambre. Elle dit d'une voix entrecoupée par des silences hachés :

" Yris, je vais pas aller tout de suite aux bains parce que je dois travailler. Marie ne doit pas être contente de notre longue escapade. Elle ne me renverrait pas mais toi fais attention, tu viens de commencer. "

Rubi pouvait sembler jalouse aux premiers abords, mais elle donnait un conseil purement amical venant de sa personne à Yris qu'elle considérait comme une véritable amie. Elle allait gravir les hautes marches de l'escalier de bois lorsqu'elle se retourna et dit d'une voix brisée par l'émotion :

" Si un jour je peux faire baptiser Perle, en brisant le secret, tu seras sa marraine. "

Ses yeux brillaient d'un éclat humide, elle n'allait pas totalement pleurer mais elle était touchée qu'Yris lui ait témoigné tant d'amitié. C'était certainement la première fois qu'elle ressentait une telle reconnaissance et l'impression d'être protégée. Protégée par l'amitié que lui portait Yris. Étrange c'est certain, mais Rubi ne pouvait l'expliquer. Elle rebondit légèrement sur les marches de l'escalier avec Perle dans ses bras et se dirigea à la hâte sans un bruit vers la petite porte rouge de sa chambre. Elle y pénétra avec un sentiment de sécurité bienfaisant et réouvrit une seconde porte, celle de la porte de Perle. Elle installa l'enfant sur son matelas, elle avait l'air exténué. Mais elle avait mangé et devait se sentir beaucoup mieux. Rubi s'affala sur son matelas et regarda le plafond songeuse. De temps à autre elle baissait les yeux vers les sabots de Perle, fière d'avoir pu lui payer et de s'occuper bravement de sa fille. Sa condition n'est pas habituelle pour une jeune femme du moyen-âge ; elle devait s'occuper de sa fille seule sans le soutien financier d'un mari. Elle releva la tête droite et songea :

* C'est ma fille, mon trésor. Elle est sortie de mon ventre, et je l'aime, je l'aime. Je ne pourrais pas m'en séparer et Yris l'a comprit. Elle m'a comprit au premier regard et elle a risqué sa place pour moi, pour moi alors qu'elle ne me doit rien. Cette fille est une fille bien, c'est mon amie. Je devrais l'aider en cas de problèmes, toujours être présente. Pour Perle et pour Yris, je ferais des efforts. *

Les yeux dans le vague, elle se laissa sombrer dans un sommeil profond alors qu'elle s'était promis d'aller rejoindre Marie pour travailler.

Perle de son côté s'était très vite endormie en suçant son pouce tout en pensant à sa Tante Yris.

Yris regarda encore une fois, Rubi et Perle, elle voulait leur ressembler et les trouver très touchantes. Elle s'assit par terre, et reflechit a son avenir, elle se demandait ce qu'elle allait devenir sans Rubi, ce qu'elle allait faire quand elle partira de l'auberge; Yris voulait se préparer à ce qu'il l'attendrait, elle attendit encore un peu et retourna à l'auberge. Yris ouvrit la porte et s'avança vers Marie, il fallait maintenant qu'elle aie une attitude neutre envers l'aubergiste et devait lui dire que la petite fille était bien rentrée chez elle.

°Nervosité °

Elle se tenait debout devant Marie, elle ne savait pas comment s'y prendre pour lui mentir, elle tordait ses doigts dans tous les sens tellement qu'elle était angoissé, elle prit son couarge à deux mains et dit d'une ovix tremblante :

" Marie, je suis venue vous dire que Pe..., enfin la petite fille était bien arrivée chez elle, maintenant je crois que je vais me mettre au travail ! "

* Oh mon Dieu j'espere qu'elle n'a pas fait attention a ma gaffe ! Qu'est-ce que je peut etre nulle parfois ! *

°Angoisse + Nervosité °

* Il faut que je me mette au travaille et vite ! *

Yris attendait toujours Marie qui elle-meme n'avait pas fini de faire la conversation avec ses clients. Elle était impatiente d'aller se coucher mais elle savait qu'elle avait encore du travail dans l'auberge et devait faire ses preuve en tant que serveuse dans cette auberge réputée. Yris ne voulait pas perde son travail aussi tôt et avait vraiment enviede progresser aux côtés de Rubi et de Perle. Elle attendait toujours que Marie finisse de discuter avec ses clients.

°Fatigue°

Naruk entra dans l'auberge et s'assit à une table il allait attendre ici que la lance lui soit livré mais il savait qu'il devait prendre quelque chose.Pour lui toute personne devait être charitable et prêté son logement ... mais il semblait que tout le monde n'était pas du même avis. Comme il avait un peu faim il attendit donc que quelqu'un vint le voir voyant un serveuse qui s'approchait il lui demanda:

"Bonjour à vous pourrais-je avoir une petit soupe et le plat du jour avec de l'eau bien sûr, Il y a beaucoup de client en ce moment ?Jespere du moins plus que chez Bali à moins qu'une amour fraternelle ne vous lie à lui ?"

Ayant dis c'est quelque mot il attendit. Il pensait à cette prochaine croisade qu'il esperait pleine de réussite et de richesse pour donner au plus pauvre en attendant il n'était qu'un moine au milieu de la populace mais aprés tout il aimait cette populace donc pourquoi changer. Il changerait avec cette populace.

[ Hors de question qu'un tel message soit toléré ! Rallonges s'il te plaît ! ]

Marie finissait de servir quelques clients assoiffés lorsqu'elle remarqua qu'Yris lui parlait. Elle lui fit un léger signe amical lui indiquant de patienter pendant qu'elle écoutait la requête de la jeune naine, Manette. Marie aimait beaucoup la physionomie amicale et ouverte de cette jeune cliente, c'est pourquoi, elle lui rendit un sourire d'un même naturel et lui répondit d'une voix claire et douce :

" Pour les chambres, vous les souhaitez individuelles ou collectives ? Est-ce que... "

Elle désigna Amandil d'un léger mouvement de menton désapprobateur.

" Cette jeune dame fait partie de vos compagnons ? "

Elle regarda d'avantage Amandil et se sentit honteuse de ne pas témoigner d'amitié à une jeune fille qui avait l'air effondrée, les joues encore humides de larmes. Le problème qui se posait pour Marie était de savoir comment les créatures de Manette comptaient dormir ? Quel type de matelas leur conviendrait ? Par contre, la saleté dans laquelle ils se présentaient tous, lui donna envie de leur remettre les réductions qu'elle possédait pour les bains.

" Mademoiselle, je vais vous remettre un parchemin qui permet d'avoir une réduction de 1 000 pièces d'or sur un prix de groupe. " [ à Rajouter dans l'Inventaire ]

Marie chercha avec minutie dans les tiroirs annexes de son comptoir, le parchemin jaunie qu'elle avait obtenue en qualité de commerce de propagande. Elle envoyait habituellement des voyageurs qui étaient sales et avaient besoin de détente, mais là elle leur donnait cette réduction par sympathie. Elle ressortie victorieuse le parchemin minuscule où étaient inscrits ces caractères :

Réduction a écrit:

Réduction de 1 000 pièces d'or pour les Bains...

Elle regarda avec affection Manette, c'était le genre de jeune fille, courageuse et naturelle qu'était Marie avant d'ouvrir son commerce respectable. Elle lui remit le coupon en main et lui dit d'un ton protecteur et bienveillant :

" Je sais qu'il vous servira... d'autant plus que vous avez une personne plutôt... délicate dans votre suite. " finit par dire Marie à court de mots pour désigner gentillement Amandil.

Marie espérait de tout coeur que les aventuriers décideraient d'aller aux bains avant d'aller se coucher car ils étaient bien sales et saliraient ses chambres si avenantes. Marie se rappella la requête complète de Manette et ajouta :

" Ah, et pour vos boissons je vous les offre puisque vous allez dormir cici. Par contre les repas seront payants, au nombre de vingts pièces d'or par personne, mais je ne sais si vous souhaitez manger ici... Pour combien de personne souhaitez-vous réserver les chambres ? "

C'était un moyen habile de s'enquérir sur la façon de coucher les animaux. Marie laissa quelques secondes le temps de réfléchir à son interlocutrice et parla avec Yris :

" Ah, oui, tu as raison de vouloir de mettre au travail. " sa voix était un peu sévère. " Je ne suis pas très contente que vous m'ayez laissée seule sans prévenir. Mais si vous êtes fatiguée, je vous permet d'aller vous reposer avant de reprendre votre tâche. Je sais que vous êtes une jeune fille honnête mais il vous faut montrer plus de docilité envers moi, je suis votre aînée et employeuse. Comprenez-vous ? "

Cette alternance dans le tutoiement et le vouvoiement était typique chez Marie, lorsqu'elle prenait un rôle au sérieux, elle vouvoyait lorsqu'elle était placée comme impersonnelle mais tutoyait dès que l'affaire était plus humaine.

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Nolofinwë arriva devant l'auberge et attacha son cheval blanc Férnor à un anneau prévu à cet effet. Elle entra dans l'auberge et vit tout le monde qui s'y trouvait. De toutes les tavernes qu'elle avait visitées, celle-ci était de loin la plus accueillante, il ne faisait ni trop chaud ni trop froid, l'ambiance semblait chaleureuse, les personnes qui se trouvaient là bavardaient...
Une sorte de nostalgie qui l'envahit, à la vue de tous ces gens qui étaient probablement amis pour la plupart. Elle essaya de se montrer la plus neutre possible et de se fondre dans le décor.

*S'il apprennent qui je suis, ils ne voudront pas de ma compagnie...*

Elle regarda tout autour d'elle et décida de se mettre sur une table tout au fond de sorte qu'elle puisse voir tout le monde et entendre quelques conversations, afin d'avoir le plus de renseignements possibles sur le village.

*Quoi que je fasse ils se méfieront de moi un jour ou l'autre...*

Elle balaya la taverne des yeux à la recherche d'une serveuse, pour quelques informations sur le Kawanda, peut-être saurait-elle quelque chose. Elle remarqua deux filles dans un coin qui ne semblaient pas tellement s'apprécier.

Rubi s'était endormie rapidement après être rentrée de chez Ophéline Dorée. Elle avait d'abord couché la douce et petite Perle dans sa chambre mais qui avait fini par la rejoindre dans son sommeil. L'enfant s'était blottie sur la couchette contre sa mère, profitant de la chaleur de son corps qui était toujours agréable car l'hiver était maintenant entamé. Elle avait pris dans sa minuscule main un morceau de l'étoffe de la chemise de nuit de sa mère, et avait mis dans sa bouche le pouce de cette même main. Elle était bien tout contre sa mère endormie, au chaud, rassurée et sûre de ne pas faire de mauvais rêves. Perle, qui n'était encore qu'un bébé, s'endormit finalement. La nuit s'était déroulée dans cette douce harmonie, l'enfant dormant tout contre sa mère.

Rubi ouvrit doucement les yeux à l'aube. Elle sentit immédiatement le petit corps de Perle contre sa hanche, elle comprit aussitôt pourquoi cette nuit avait été aussi paisible, la seule présence de sa fille la calmait. Elle n'avait pas fait ce cauchemar dans lequel elle se réveillait et trouvait Idichy face à elle. Elle passa sa main sur le petit dos de Perle et le frictionna doucement pour la réchauffer, elle se glissa doucement contre le sol pour ne pas réveiller Perle. Allongée sur le sol froid, Rubi se releva avec une agilité féline, il ne fallait pas oublier qu'elle était danseuse, même si elle n'avait pas participé à des fêtes depuis une semaine déjà. Pourtant il ne fallait pas qu'elle oublie pourquoi Marie l'hébergeait : c'était pour qu'elle travaille. Elle irait sûrement rendre visite à des musiciens pour organiser prochainement une fête dans la Taverne. Ces fêtes toujours gaies et joyeuses avait entretenu une très bonne notoriété à Marie et sa Taverne, ainsi qu'une très bonne paye à Rubi qui était la seule organisatrice de toutes ces réjouissances. Debout pieds nus sur le sol humide et très frais, elle s'empressa d'enfiler ses chaussons de toile qui ne faisaient pas un bruit lorsqu'elle posait le pied. Elle observait avec tendresse son bébé qui avait réussi sûrement à quatre-pattes à se glisser jusqu'à la couchette maternelle. Rubi s'agenouilla ; un genou sur la couchette, l'autre au sol. Elle tira les couvertures sur Perle, qu'elle doubla habilement car Perle n'avait pas besoin de toute la superficie des couvertures étant donné son petit corps mais certainement de toute la chaleur possible ce que lui procuraient les couvertures lorsqu'elles étaient pliées. Rubi satisfaite de voir Perle dormir tranquillement, se releva avec la même agilité que précédement.

Elle referma la porte de sa chambrette afin que Marie ne surprenne pas le sommeil de sa petite et se dirigea vers une salle d'eau, avec sa tenue du jour qu'elle avait trouvé au marché à un prix très convenable mais qui était tout à fait magnifique. Elle prit une petite bassine, qu'elle remplit d'eau et qu'elle fit chauffer pour qu'elle soit tiède. Avec délice, elle s'en aspergea le visage, retirant ainsi les saletés qu'elle avait accumulées la veille sur sa peau. À présent, bien réveillée, elle retira sa tenue de nuit. Nue, elle chercha à l'endroit où elle avait posé sa tenue qu'elle trouva enfin et qu'elle remettit. Sa tenue était moulante et laissait apparaître son corps bien-fait et sa taille fine, mais Rubi ne souciait pas tant de son corps mais plutôt de sa santé. Car la fatigue l'avait assaillie pendant plusieurs jours car ses nuits étaient agitées, mais celle-ci avait été réparatrice et Rubi était très en forme.

Elle retourna à pas de velours dans sa chambre pour regarder l'heure à sa pendule d'eau, une magnifique pendule très récente que lui avait offerte Marie. Il était tôt et Rubi décida qu'elle pouvait sans crainte descendre prendre son premier repas dans la grande salle. Une petite habitude qui ne dérangeait pas trop Marie : Rubi allait chaque matin s'asseoir à la table d'un des rares clients présents et déjeunaît avec eux en toute simplicité s'ils lui paraissaient avenants et sympathiques. Autrement elle allait tranquillement manger dans la cuisine à l'abris des regards d'où elle rapportait un déjeûner délicieusement cuisinée pour Perle.

Le plus discrètement possible, ayant remit ses sabots pour ne pas paraître dévêtue devant des clients, elle observa la Grande Salle. Yris était déjà levée ! Rubi était très contente car elle prendrait avec plaisir son premier repas de la journée avec la jeune fille qui lui avait témoigné une amitié si sincère et si nouvelle que Rubi avait fait de même. Elle aperçu avec stupeur que certaines clientes comme les deux elfes en tenues habillées étaient restées toute la nuit ! Elles n'avaient pas l'air très fatiguées... surprenant pour des jeunes filles qui se voulaient aussi précieuse. Mais Rubi s'installa quand même à une table proche de celle où Yris était en train de travailler. Elle finit par s'apercevoir qu'une jeune fille elfe, d'une beauté si différente de celle qu'on voyait chez les elfes, était assise. Alors Rubi d'un pas tranquille se posta devant elle après qu'Yris ait fini de lui parler et lui dit gentiment :

" Bonjour, mademoiselle. Je me nomme Rubi et je trouve stupide que nous mangions toutes les deux seules au lieu de manger ensemble, quand pensez-vous ? "

Elle sourit d'un sourire plutôt franc, cette simple manoeuvre était en fait destinée à Yris, elle voulait lui montrer qu'elle savait être professionnelle et ne pas provoquer les clients comme elle avait l'habitude de provoquer Yris. Elle regarda Yris deux secondes, un regard complice, qui ne signifiait rien pour les autres mais qui en réalité l'invitait à manger avec elle et la jeune elfe. Elle finit par lui adresser quelques mots d'un ton aimable sans la regarder, en fixant toujours la jeune elfe :

" Bonjour à toi aussi Yris. Elle lui sourit agréablement sans la regarder. Est-ce que tu pourras me servir un morceau de charcuterie que l'on a reçue hier, s'il te plaît ? Et avec du lait aussi si tu peux. "

Elle tutoyait Yris comme si elle la connaissait depuis toujours, à croire que les évènements de la veille les avaient rapprochées toutes les deux. De l'extérieur, on comprenait que les jeunes filles travaillaient toutes les deux pour Marie et semblaient s'entendre à merveille. Mais Rubi avait prononcé sa requête avec un ton légèrement ironique et provocateur : sa façon de dire à Yris qu'elle était heureuse de la voir ici.